L’élément baryum, est présent naturellement principalement sous forme de sulfate de baryum, BaSO₄, dont le minéral est la barytine.

Les forages pétroliers et gaziers représentent 80 % de la consommation de barytine. La barytine, utilisée sous forme de boue, présente l’avantage pour cette application d’être dense (4,5 g/cm³), insoluble, peu réactive et non toxique. Elle permet d’équilibrer la pression interne des hydrocarbures et d’éviter les éruptions.